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    苏梨莞尔一笑。

    院门外忽然传来秦老根的吆喝，话还拖着音儿，他人已然奔到门口，咧嘴露出一口老牙，笑的合不拢。

    后头秦见深尾随他跨进院门。

    “桂兰！”秦老根大喝一声，把田桂兰吓了一跳。

    她瞪一眼，“喊什么喊！”

    年轻时秦老根还喊她闺名，后来俩人年纪大了，再这么喊就有点过于腻歪，除去偶尔激动，平时一口一个老婆子唤着。

    秦老根把紧攥的书信亮出来。

    “云州来信了！”

    这下田桂兰也控制不住了，一把夺过书信拆开，捏出一张纸和两张面额十两的银票。

    “老四你快看看，上面写的什么？”她把薄薄的纸页拿给秦见深看，神色尽是催促和迫不及待。

    秦见深刚从山上下来，迎着秋风仍被汗水湿透前襟，灰墨粗布短打可见打湿水痕，脸庞沉静又稳重。

    他骨节分明的大手将带有折痕的信接过来，苏梨就挨在他身侧探脑袋一起看。

    第一眼望过去，不是倾斜的墨色字体，而是男人手背隐约凸起的筋脉，捏着信纸的姿势随意又透着力道，仿佛轻轻一动，那张纸就破了。

    “年初耀祖来过一封信，说今年回来过年，是不是要回来了？”田桂兰难掩欣喜，“他那屋子三年没住人有些潮，我回头打扫打扫，再拿艾草熏一遍，他最爱吃我炖的鸡，等他回来我就把那只养了三年的大公鸡宰了炖上。”

    苏梨端详秦见深神情片刻，只见他淡淡扫过信纸。

    “六弟说，今年参加秋闱，不回了，银票是大伯二伯给的，每人给了十两。”

    书信言辞洋洋洒洒，写满一整张，其实总结下来就这么一句话。

    秦老根满是喜意的脸肉眼可见变得沮丧起来。

    “又不回了。”他盯着那封信，像是要看出个洞。

    田桂兰也没了笑容，兀自安慰道：“耀祖是为了秋闱，定是时间赶不及，说不准明年就回了。”

    也不知是安慰秦老根还是安慰自己。

    四年前秦耀祖去云州读书，头年回来过一次，后面三年再没回过。
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