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    夜，章台宫。

    赵凌正跟嬴政谈论匈奴问题。

    嬴政手指无意识地划过舆图上那一片代表广袤草原的留白：“你之前提及茶马盐铁之策，以草原必需之物，换其战马牛羊，同时禁运铜铁兵械，此乃经济绞索，确比单纯军事征伐更为深远。然匈奴单于冒顿，非庸主。”

    “此人能忍辱弑父，统一诸部，东破东胡，西逐月氏，野心勃勃，岂会坐视你收紧套索？他必会反扑，或以战迫和，或另寻渠道。”

    话音未落，殿外传来极其轻微、却富有节奏的三下叩击声，如同夜鸟啄木。

    赵凌神色一动：“进来。”

    殿门无声地滑开一道缝隙，一个全身裹在深灰色夜行衣中的身影如鬼魅般闪入，随即迅速关门。

    来人脚步轻得几乎没有声音，他快步行至御案前约十步处，单膝跪地，低头，双手高举过头，呈上一枚细小的铜管，铜管封口处有着特殊的火漆印记。

    “禀吾皇！北方来报。”来人的声音压得很低，却异常稳定。

    赵凌放下玉璋，坐直身体。侍立在阴影中的一名中年内侍无声上前，接过铜管，检查火漆无误后，用小刀剔开，取出内里卷得极细的绢帛，再躬身呈给赵凌。

    赵凌展开绢帛，目光迅速扫过上面密密麻麻却工整的小字。

    灯火映照下，他的脸庞线条似乎更加清晰，嘴角先是微微抿紧，随即，一抹极淡的笑意，如同冰层下的暗流，缓缓漾开。

    “彩！”他轻轻吐出一个字，然后笑道，“去治栗内史府领赏吧，赐百金，就说是朕赏的。”

    “谢吾皇隆恩！”下方的灰衣密探重重叩首，声音里终于泄出一丝如释重负与激动。

    百金，对于他们这些游走于生死边缘的密探而言，不仅是巨额的财富，更是皇帝对他无上的荣宠。

    他没有多问一句，再次叩首后，便如来时一样，悄无声息地退出了殿外，融入黑暗。

    殿内重归寂静，但空气已然不同。

    赵凌拿着那张轻薄的绢帛，并未立刻说话，而是起身，缓缓踱步到嬴政身侧的灯架旁，将这份密报递给了嬴政。

    跳跃的火光将他的侧影投在身后的黑色幔帐上，拉得很长，微微晃动，如同蛰伏的巨兽在舒展身躯。

    “父皇……”他开口，语气带着一种奇特的、介于征询与陈述之间的意味，“您说，那位新任的屠耆王，各部统领呼衍·阿提拉，会来咸阳吗？”

    嬴政的目光早已从舆图上收回，认真地看起绢帛上的内容。

    “冒顿新丧，尸骨未寒。”嬴政的声音平稳而苍劲，“阿提拉无论是凭借武力、权谋还是侥幸上位，此刻根基必然未稳。草原法则，强者为尊，忠诚如风中蓬草。他若在此时离开权力漩涡的中心，离开能直接掌控部众兵马的王庭，远赴数千里之外的咸阳……”

    他摇了摇头，嘴角露出一丝近乎嘲讽的冷笑，“那无异于将肥美的羔羊送入群狼环伺的旷野。能取代冒顿、坐上屠耆王之位的人，除非蠢不可及，否则断不会行此自绝之事。”

    他的分析基于最残酷的政治逻辑，也是绝大多数局外人会做出的判断。

    然而，赵凌闻言，却缓缓摇了摇头。他转过身，直面嬴政，灯火将他年轻的脸庞照得半明半暗，那双眼眸深处，却燃烧着幽光。

    “父皇，您莫要忘了，”赵凌的声音很轻，却字字如锤，敲在寂静的殿中，“阿提拉，从来就不是单纯的匈奴屠耆王。他是朕亲手埋进冒顿身边的一颗钉子，一枚棋子。”

    嬴政捻着胡须的手指，微微一顿。

    他当然没有忘，上次阿提拉出使大秦，赵凌就已经布局，而且此事，赵凌已经跟嬴政说过了。

    事实上，这套渗透、分化、从内部瓦解对手的策略，本就是帝王心术的经典篇章，嬴政自己也曾娴熟运用。

    只是，棋子一旦被赋予一定的自主权，放入复杂的棋局，尤其是匈奴王庭那种地方，往往存在变数。

    特别是他成已经成草原各部新的统领者。

    但赵凌此刻的语气和神情……

    嬴政抬起眼，重新审视着自己的儿子。不是以父亲看儿子的眼光，而是以一位老谋深算的政治家，审视另一位可能青出于蓝的操盘手。

    他看到赵凌脸上那绝非侥幸的笃定。

    沉默，在父子间持续了几个呼吸。

    忽然，嬴政像是想通了某个关键环节，眼中精光暴涨，随即，一阵压抑了许久的笑声，从他胸腔中涌出。

    “哈哈哈……彩！大彩！”

    笑声在空旷的殿内回荡，震得灯焰都摇曳了几下。
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